Assouan, escapade en Nubie égyptienne

Pour notre première étape dans le Sud de l’Egypte, c’est à Assouan qu’on s’installe quelques jours. La ville en elle-même n’a pas trop d’intérêt (bruyante et pas vraiment belle), mais on peut trouver une toute autre ambiance, juste en face, sur l’île Elephantine qui se trouve au milieu du Nil et qui est accessible en deux petites minutes de bateau.

En débarquant sur l’île, on a l’impression de changer de monde et d’époque : un réseau de chemins de terre, souvent très étroits, des petites maisons colorées dans le style traditionnel nubien (souvent délabrées quand même), des animaux en liberté, des petites zones agricoles toutes vertes grâce à l’irrigation et qui tranchent avec l’aridité ambiante, aucune voiture (ici on se déplace à pieds ou à dos d’âne…)…

Du côté Ouest de l’île, au-delà du Nil, la vue porte sur le désert qui commence à quelques centaines de mètres du fleuve… La ville paraît bien loin et on pourrait se croire dans un village isolé.

L’atmosphère sur l’île est paisible et pendant nos trois jours sur place on s’y sent bien. Les gens sont souriants et accueillants, en tant que touristes on n’a pas l’impression de déranger, et on n’est pas non plus sollicités comme en ville, ce qui est plutôt reposant. Dans la partie Nord de l’ïle (avant la zone coupée du reste par l’horrible et énorme hôtel Movenpick) on trouve quelques endroits cool pour se poser le soir pour boire un thé et fumer une chicha. On a bien aimé Ashry Toky qui semble être un point de rendez-vous tranquille pour les jeunes (y compris les petits amoureux discrets) d’Assouan. En ville, les bars à chicha sont, de fait, exclusivement masculins.

Juste en face de l’île Elephantine on trouve l’île aux fleurs (Ile Kitchener), devenue un vaste jardin botanique avec des centaines d’espèces d’arbres et de plantes divers et variés, créé de toutes pièces par un Lord Anglais, Lord Kitchener, qui avait été pendant un temps propriétaire de l’île et c’est un véritable petit bijou de verdure.

Une particularité de l’île Elephantine, c’est qu’elle est peuplée uniquement de nubiens, ce peuple originaire du Sud du pays et du Nord Soudan qui a une identité propre. Pour en apprendre plus sur l’histoire de l’ex-Nubie et du peuple nubien, on se rend au musée de la Nubie à Assouan : l’expo retrace l’histoire de la région depuis la préhistoire et la dernière partie est consacrée à l’artisanat et à l’habitat nubien. Et puis sur l’île Elephantine, il y a le petit musée animalia sur la Nubie créé par un habitant du village collectionneur et passionné : on y suit une visite guidée dans une maison nubienne traditionnelle au cours de laquelle on reçoit plein d’explications sur les coutumes, croyances et mode de vie nubiens. Des trucs et astuces contre les scorpions à la place de la femme en passant par le mélange des religions, des sujets très diverses sont abordés. On vous recommande chaudement cette visite !

Mais notre étape à Assouan avait aussi pour but de nous permettre de visiter les temples des environs. Le premier est celui de Philae, à une petite dizaine de kilomètres de la ville. La visite est superbe. Le temple dont la structure est entièrement conservée a été très bien restauré et on peut admirer de près les sculptures et les hiéroglyphes représentant entre autre Isis, Osiris et Orus. Le cadre est lui aussi superbe, le temple se trouve sur un îlot sur le Nil et ça lui donne beaucoup de charme. Ce qui est moins cool, c’est la négo pour le bateau, passage obligé pour accéder au Temple. Il faut s’accrocher pour éviter que ces quelques minutes de traversée ne batte des records. 

Le deuxième temple qu’on visite c’est celui de Kalabschah, lui aussi sur un îlot mais situé sur le lac Nasser. Plus petit que Philae, il est aussi moins visité (on devait être 6 sur le site) et très beau aussi. Il vaut vraiment le coup d’œil pour son atmosphère et ses bas reliefs très bien conservés représentant divers Dieux égyptiens mais aussi Mandoulis, Dieu nubien auquel le temple est dédié.

Et après ces trois jours à Assouan, on prend la direction d’Abou Simbel pour la découverte de son célèbre temple, un temps fort du voyage !