République Dominicaine : l’ascension du Pico Duarte

Enfin ! Il nous aura fallu un an d’attente, après notre faux départ de 2021 pour cause de fracture de la cheville, mais de retour en août 2022 cette fois on est en pleine forme et on n’a pas raté l’occasion de se lancer à l’attaque du Pico Duarte !

Et attention, l’ascension de ce Pico, c’est pas de la rigolade ! Il faut dire qu’avec ses 3098 mètres d’altitude, il peut sembler modeste ce sommet de la Cordillère centrale (la chaine montagneuse qui traverse la République dominicaine d’est en ouest), mais c’est quand même le plus haut des Caraïbes !

Et le programme n’est pas mal du tout : 45 kilomètres de marche aller-retour, un bon gros dénivelé (plus de 2600 mètres à l’aller), et 2 à 3 jours de bonheur sur les sentiers !

Dans ce post on vous raconte d’abord notre ascension du Pico sur 2 jours, avant de donner des infos pratiques !

Et en préambule, pour ceux qui veulent un résumé en images, on remet la storie insta qu’on avait publiée sur le moment.

Notre ascension du pico Duarte sur deux jours

Jour 1 – de l’entrée du parc au refuge de Comparticion (17,5 kilomètres, dénivelé positif environ 2000 mètres, 7 à 9h de marche)

On avait envisagé d’arriver au niveau de l’entrée du parc national la veille du départ pour s’organiser un minimum pour trouver un guide (c’est obligatoire, on en parle dans les infos pratiques plus bas), mais le parc est dans un coin paumé, au hameau de la Cienaga de Manabao, à une heure de route de Jarabacoa. Finalement on se pointe comme des fleurs le jours J avec tout ce qu’il faut (équipement, nourriture pour deux jours…), dans l’idée de voir sur place. Et donc on a vu, pas de problème, c’est juste que ça prend un peu de temps. Déjà on avait prévu d’être sur place à 7h30 mais on a été retardés et c’est en fait à 9h qu’on est arrivés, ça fait tard. Sur place, pas de guide qui attendent, mais un garde qui appelle un gars qui va chercher un guide, ensuite le guide va chercher une mule (ça aussi c’est obligatoire), et tout ça prend du temps. Finalement, c’est à 10h30 qu’on a pu commencer la première journée, pour laquelle on nous annonce entre 7 et 9h de marche : la nuit tombe vers 19h, bref, faut pas traîner !

Pour ce premier jour, 17,5 kilomètres nous attendent, pratiquement tout le temps en montée, divisés en 6 tronçons (attention les dénivelés qu’on mentionne sont un peu sous-évalués, on s’est basés sur la différence entre les altitudes en début et en fin de tronçon mais forcément ça ne tient pas compte des moments où on redescend pour mieux remonter en cours de tronçon… Quant aux temps de parcours, ce sont les nôtres qu’on indique pour info mais évidemment c’est chacun son rythme !).

Tronçon n°1 : Entrée du parc – Los Tablones (4,2 kilomètres, dénivelé +200 mètres, 1h)

Le parcours commence en douceur : ce premier tronçon fait 4,2 kilomètres, mais seulement 200 mètres de dénivelé positif, dans l’ensemble c’est tout plat ou presque et on avance bien, c’est une bonne petite mise en jambes. On est dans la forêt et le sentier longe un rio (un affluent du Yaque del Norte) qu’on traverse plusieurs fois (il y a des ponts), le tout sous un grand soleil, bref le moral est au beau fixe ! Le chemin est bien tracé, impossible de se perdre et d’ailleurs le guide (qui est tout jeune et n’a pas franchement envie d’être là) ne se donne pas la peine de guider, il reste à l’arrière grimpé sur la mule en mode tranquille !

Tronçon n°2 : Los Tablones – Alto de la Cotorra (3,4 kilomètres, dénivelé +430 mètres, 1h)

Après une courte pause à la fin du 1^er tronçon (mais très très courte, vu que l’endroit était envahi de moustiques bien vénères), on reprend le chemin. Là, ça commence à grimper donc la cadence diminue un peu, mais on est en forme, ça se fait bien. On suit un chemin de crêtes, on est entourés par une pinède et des palmiers, ça donne un mélange sympa, et les vues sur la vallée sont belles. Quant au guide, il est toujours sur la mule et nous suit de plus ou moins prêt.

Tronçon n°3 : Alto de la Cotorra – La laguna (1,8 kilomètres, dénivelé +250 mètres, 40 minutes)

Sur ce troisième tronçon le chemin grimpe bien raide, ça commence à se corser. La pause pique-nique à La Laguna (où il n’y a pas du tout de lagune, va savoir d’où sort ce nom !) fait du bien. A ce stade, avec les pauses on est partis depuis 3h, et on expédie le pique-nique en à peine 30 minutes, on est un peu pressés par l’heure (il est déjà quasiment 14h) et en plus le temps se couvre, on commence à entendre le tonnerre dans la vallée, du coup petite pression et le guide nous invite à bien vouloir nous magner le train (en gros). On se remet donc rapidement en route, après avoir mis le petit polaire mérino parce qu’à 2000 mètres d’altitude et dans le nuage, il commence à faire frais !

Tronçon n°4 : La laguna – El Cruce (600 mètres seulement, mais dénivelé +150mètres, 20 minutes)

La reprise est un peu dure, vu que le tronçon 4 est ultra raide, ça grimpe sévère et le sentier se creuse en mode petit canyon, pour la digestion c’est parfait…

Tronçon n°5 : El Cruce – Aguita Fria (3,7 kilomètres, dénivelé +560 mètres, 2h)

El Cruce porte mieux son nom que La Laguna, c’est effectivement le premier embranchement qu’on voit depuis le début de la rando. Bon, pas de problème, c’est fléché et il faut prendre à droite.

Là c’est le tronçon le plus difficile de la journée, le dénivelé est violent et avec la fatigue ça devient dur d’avancer. On se traîne donc sur un petit rythme, dans les nuages avec l’humidité et l’orage qui nous tourne autour dans la vallée. En plus niveau point de vue c’est mort, on ne voit plus rien (mais on se rendra compte au retour que le paysage est très beau), avec tout ça le moral diminue.

Mais pas pour longtemps, notre moral remonte quand même à mi-chemin du tronçon, au passage de l’aire de repos descanso del arrepentimiento (altitude 2448 mètres) : là on rattrape un groupe parti 2h30 avant nous avec 2 guides tout dépités, alors c’est pas sympa mais ça nous a quand même fait du bien de voir qu’on n’est pas si lents ! Notre guide aussi est content, au lieu de nous dire de nous dépêcher pour arriver avant la nuit il est d’accord avec nous quand on s’auto-qualifie de champions du monde, le groupe va bien 😊

On reprend la montée, le sentier grimpe en lacets jusqu’à atteindre le Pico Yaque, le point le plus haut du jour à 2700 mètres d’altitude, avant de redescendre doucement. On atteint finalement Aguita fria 2h après avoir passé El Cruce.

Tronçon n°6 : Aguitas frias – Comparticion (4,4 kilomètres, dénivelé -250 mètres, 1h40)

A ce stade, c’est un peu la fausse joie, on a l’impression que ça se termine et qu’il reste une dernière partie qui va être facile, vu que le dénivelé est négatif (le refuge de comparticion est 250 mètres plus bas que Aguita Fria), mais en fait… non ! Déjà il y a la fatigue accumulée, mais surtout le sentier est loin d’être en descente tout du long, en fait on passe notre temps à descendre pour remonter puis redescendre puis remonter, etc, vous voyez le délire.

Par contre, les points de vue sont superbes sur la vallée dans les nuages (au retour on la verra bien dégagée, c’est beau aussi !). A 2 kilomètres, au niveau du lieu-dit Alto de la Vela, il ne faut pas rater le point de vue à gauche qui est vraiment cool (il est signalé sur maps.me).

On finit la descente sous la pluie, y’en a plein les bottes, et quand on arrive en vue du refuge on est bien contents de voir au loin la fumée du feu de camp déjà allumé ! On fait notre arrivée à 18h30, en 7h30 pauses comprises donc, on est plutôt contents !

La suite de la soirée : douche froide (c’est déjà ça), vêtements secs, café et repas près du feu, on sèche les vêtements de marche pour demain (au passage Nico crame un bout d’une de ses chaussures !!), puis dodo tôt sous la tente dans la grande cabane qui sert de refuge (mieux vaut avoir sa tente, on en reparle dans les infos pratiques).

Par contre la nuit est horrible : on pensait s’écrouler de fatigue et dormir profondément, mais se tape le gros Imprévu avec un I majuscule : un de nos voisins ronfle de ouf (mais vraiment un truc de ouf à faire trembler le refuge) sous sa tente à moins de 2 mètres de nous, impossible de s’endormir ! En plus Célia est malade pendant la nuit, au final on passe quasiment une nuit blanche… Il y avait mieux pour préparer la deuxième journée !

Jour 2 – du refuge de comparticion au Pico Duarte aller-retour (10 kilomètres, 650 mètres de dénivelé positif puis négatif), puis retour jusqu’à l’entrée du parc (17,5 kilomètres)

Pour ce 2^e jour, attention roulement de tambour… Réveil à 3h50 ! Ca déjà c’est un vrai traumatisme, c’est vraiment beaucoup trop tôt ! Et le deuxième traumatisme arrive tout de suite après : pas de café, on part tout de suite en direction du Pico (enfin Nico, Célia qui a été malade toute la nuit doit renoncer) !

Tronçons n°7 et 8 AR : Comparticion – valle lili – Pico Duarte (5 kilomètres × 2, dénivelé +650 mètres / -650 mètres, 2h aller, 1h30 retour).

Et c’est vrai qu’au moment de partir, seuls dans la nuit à 4h05 alors que 15 minutes plus tôt tu étais encore dans ton duvet et que là sans transition tu commences à grimper, il y a des questions existentielles qui apparaissent du genre « mais qu’est-ce que je fous là ? »… Il ne reste plus qu’à mettre un pied devant l’autre un peu mécaniquement et à se lancer à l’attaque de ces 5 kilomètres qu’il reste à parcourir pour atteindre le sommet. Evidemment vu l’heure tout ça se fait de nuit, à la frontale (au top niveau style !) mais sous un beau ciel étoilé.

Sur le premier 1,5 kilomètres le terrain est plutôt facile, puis le sentier commence à grimper en zig-zag. Il faut 2h pour arriver au sommet, et de là-haut la vue à 360 degrés sur les montagnes et les vallées est vraiment superbe. On peut distinguer les villes de Constanza vers l’est, de Santiago vers le nord, la cote vers le sud au niveau de Barahona, et à l’ouest le regard porte jusque sur Haïti.

30 minutes sur place pour apprécier la vue, puis c’est le moment de redescendre vers le refuge par le même chemin, en 1h30 environ. De retour à 8h au refuge, avec l’impression d’avoir déjà une journée complète dans les pattes, la pause petit-dej fait du bien avant de se mettre en route pour la redescente jusqu’à l’entrée du parc (entre-temps Célia a à peu près resuscité, on est donc prêt à repartir !). 

Tronçons 6 à 1 : redescente de Comparticion à l’entrée du parc

Pour la redescente nos temps de parcours seront finalement très proches de ceux de l’aller. Le sentier descend quand même en pente bien raide et il faut faire attention où on met les pieds, en ajoutant la fatigue on ne va pas beaucoup plus vite qu’en montée. On atteint la Laguna en 4h depuis comparticion, c’est exactement le même timing qu’à l’aller, avec un temps superbe qui permet de bien apprécier le paysage, qui était dans les nuages la veille.

Après une pause pour manger à la Laguna comme la veille, il nous faut ensuite 2h30 pour atteindre l’entrée du parc. Sur cette fin de parcours on a bien accéléré mais ça n’est pas vraiment en raison d’un regain d’énergie, plutôt pour des raisons purement météorologiques : la pluie a commencé à nous tomber dessus à peine partis de la laguna, assez forte dès le début puis carrément torrentielle, des trombes d’eau transforme le sentier en petit torrent et rapidement on est trempés comme des soupes, on patauge et ça dure comme ça pendant 2h sans faiblir… l’enfer !

Quand enfin on arrive à l’entrée on est pas mécontents d’en terminer et de pouvoir se changer, mais les vêtements dans les sacs sont bien mouillés aussi… Ensuite on récupère la voiture et on reprend la direction de Jarabacoa assez impatients de s’échouer à la maison… mais on ne roule pas bien longtemps : le village de Manabao quelques kilomètres plus loin est inondés, les rivières débordent, les routes sont coupées, un pont a été submergé : on fantasmait déjà sur un programme grog – bouillon de poule bien chaud et couchés 20h, nous voilà à mariner dans nos fringues mouillées dans la voiture a finir la plaquette de chocolat aux noisettes…  Finalement on s’en sort pas trop mal : on patiente 2h et on peut passer ! De retour à Jarabacoa on applique le programme prévu en se remémorant ces deux jours riches en efforts et en émotion !

On en tire un bilan quand même positif (c’est notre côté maso) : c’est sur que la rando était vraiment dure mais on a la satisfaction de s’être dépassés, et les paysages étaient à la hauteur des efforts fournis, cette belle ascension du Pico Duarte restera comme une de nos très belles expérience de rando !