Angleterre : 3 jours à Londres

En prélude à notre virée écossaise en van, on s’arrête trois jours à Londres. La ville est assez étendue et il y a beaucoup de choses à voir, et c’est par ailleurs une ville (très) chère où il est difficile de voyager à budget raisonnable. On fait dans ce post le récit de notre long week-end qui nous a permis de sillonner la capitale anglaise et de voir l’essentiel en trois jours et demi (avec 12 à 15 kilomètres de marche par jour au compteur quand même) sans (trop) nous ruiner.

On arrive à la gare de Saint Pancras par l’Eurostar depuis Paris (billets à partir de 44 euros en s’y prenant plusieurs mois à l’avance, ensuite les prix s’envolent jusqu’à quasi 200 euros l’aller simple par personne). De là, on rejoint à pied notre hôtel dans le quartier de Bloomsbury : ce Saint Athans Hotel est une bonne trouvaille, très bien situé dans une rue calme (Travistock place), il est basique mais très correct et est un bon point de départ pour explorer la ville (chambre double avec sdb partagée 90 livres par nuit).

Pour notre première après-midi et soirée sur place on commence par aller du côté de Camden Town, facilement accessible avec le bus 1. On se balade dans ce marché qui occupe d’anciens bâtiments industriels et étables, où plein de stands proposent divers trucs et machins à tendance vintage. On trouve aussi beaucoup de bar et de stand de street-food, on est samedi 16h30, c’est clairement l’heure de l’apéro et visiblement depuis un moment déjà !

On repart à pied par le Regent’s canal et de là on traverse le Regent’s Park, puis on atteint vite Regent Street (ça fait donc beaucoup de Regent !) et le quartier de Soho, où on passe la soirée. Un premier pub, un deuxième chez Mr Fogg’s, il y a l’embarras du choix dans ce quartier avec pas mal de rues piétonnes, on se met dans l’ambiance à l’anglaise.

Jour 2, ça va être la grosse rando urbaine. On prend la circle line pour atteindre la Tower of London, dont on fait le tour avant de traverser le London Bridge, un de nos monuments préférés de la ville. On le traverse (en option il y a possibilité de monter au 2^e niveau, si on est prêt à se taper la file d’attente et à débourser 18 pounds par personne), puis on marche sur les quais de la tamise rive sud (avec une belle vue sur le pont et la tower of london), avant de retraverser pour continuer rive droite.

On fait la pause pique-nique face au Tate Moderne au niveau du millenium bridge et on repart. Après un rapide détour par la cathédrale Saint Paul on traverse pour la 3^e fois la Tamise pour passer au pied du London eye, la grande roue emblématique de Londres, avant d’enchainer avec une 4^e traversée sur le Westminster bridge face à Big Ben et Wesminster. Toute cette zone est ultra-touristique et bondée mais la balade est belle. On remonte vers Trafalfar square puis on jette l’éponge, on saute dans un bus 91 vers notre hôtel pour une sieste.

On ressort ensuite pour la soirée dans Covent Garden. On y trouve un marché axé sur le tourisme du luxe, c’est l’ultra conso et tout ça a peu d’intérêt, on s’éloigne et on va vers Bedfordbury street pour y voir Goodwin’s Court, une ruelle médiévale qui aurait inspiré le chemin de traverse d’Harry Potter ; effectivement même si en réalité ça n’a pas été un lieu de tournage, il y a de l’idée niveau ambiance. Puis tout proche on s’arrête pour se désaltérer à la taverne Lamb & Flag, une institution locale dans le style Georgien (comprendre du King George hein, pas du pays la Géorgie !), avant de s’échouer dans un restau italien (si tu veux bien manger en Angleterre…. Sorry, mieux vaut jouer la sécurité !).

Le 3^ème jour sera bien rempli aussi, on remet ça sur la rando urbaine, cette fois depuis le quartier de Nothing Hill, qu’on rejoint à nouveau en métro via la circle Line. On se fait un tour dans Nothing Hill en commençant par Portobello Road avec ses brocanteurs, c’est très très touristique en réalité, on se consacre ensuite surtout à la recherche des maisons colorées (qu’on trouve notamment dans Lancaster Road ou encore Saint Lukes Mews).

De là on traverse le quartier de Padington, on entre dans la gare du même nom pour voir la sculpture en bronze du nounours, puis direction Hyde Parc pour le pique-nique et la sieste bien méritée en compagnie des écureuils, et on tombe en prime sur une petite expo Hockney à la Serpentine North Gallery.

Puis on finit la traversée du parc et on ressort dans le quartier chicos de Knightsbridge, on passe par le grand magasin Harrods parce qu’on se dit que c’est un incontournable, mais on en ressort très vite et presque en courant, c’est juste l’enfer.

De là, on remet cap à l’est vers Buckingham palace, on passe sur l’esplanade, une photo de la façade, RAS les gardes sont en place, la famille royale n’est pas en vue, mais c’est l’heure du thé sinon Charles serait surement venu nous saluer.

Enfin on poursuit par Piccadilly circus, qui s’avère être une petite place bordée par des théâtres mais surtout des écrans publicitaires géants, aucun intérêt (genre Time Square à New York, en moins grand, comme quoi les mauvaises idées ont tendance à être reprises).

Retour à Bloomsbury pour une bière près de chez nous : il s’avère que le pub Marquis Cornwallis et surtout le Lord John Russel, tous les deux sur Marchmont Street, sont de très bonnes options ! A ce rythme on va finir par faire le tour de tous les pubs de Londres, heureusement qu’il y a du choix ! Ensuite, comme on aime toujours bien manger, on choisit un restau chinois (Sorry, mieux vaut jouer la sécurité, épisode 2 !).

Enfin jour 4, on allège le programme. Déjà on joue les aventuriers et on décide qu’on ne peut pas éviter plus longtemps la cuisine anglaise, ce midi c’est donc repas au pub : tourte à la viande petit-pois et saucisse purée, ça fait le taff !

On retourne ensuite dans l’est de la ville pour voir le Saint Dunstan in the East Church Garden, un petit parc aménagé dans les ruines d’une église, l’atmosphère est pleine de charme, avant d’aller faire un tour au Tate Modern, où on va voir, non pas les collections permanentes, mais l’expo temporaire sur Fridda Kahlo ! Il faut croire qu’avoir passé un an au Mexique au cours des trois dernières années ne nous a pas suffi !

Et c’est sur cette note latina qu’on boucle notre séjour à Londres. Sur ce on file récupérer notre van et on met le cap sur l’Ecosse ! See you in the north !